Глава 2
Вот что говорит Большая Галактическая Энциклопедия об алкоголе. Она утверждает, что алкоголь — бесцветная летучая жидкость, образующаяся при брожении сахаридов, и отмечает также его высокую токсичность для некоторых органических форм жизни.
Путеводитель по Галактике для Путешествующих Автостопом также упоминает алкоголь. Он утверждает, что лучшим из существующих спиртных напитков является Пан Галактический Гландодер. Действие этого напитка, утверждается в нем, аналогично удару по голове тонким ломтиком лимона, обернутым вокруг увесистого золотого слитка.
Путеводитель также сообщает, на каких планетах изготовляются лучшие Пан Галактические Гландодеры, сколько это будет стоить, и какие существуют благотворительные организации, чтобы помочь вам после этого оправиться.
В нем же приводится рецепт Пан Галактического Гландодера, на случай, если вам захочется приготовить его самому:
Возьмите содержимое одной бутылки Старого Джанкс Спирита, говорится там.
Влейте в него столько же морской воды с Сантрагинуса V (О, эта сантрагианская морская вода, восклицается там. О, эти сантрагианские рыбы!)
Растворите в нем три кубика арктурского Мега-джина (смесь нужно хорошо охладить, чтобы не улетучивался бензин).
Пропустите через смесь четыре литра фаллианского болотного газа, в память о счастливых путешественницах, умерших от наслаждения на болотах Фаллии.
На кончике серебряной ложки добавьте немного Куалактинового экстракта Гипер-Мяты, благоухающего пьянящими ароматами Темных Куалактиновых Зон, неуловимо сладких и таинственных.
Бросьте туда зуб Алголианского Стигра. Следите, как он растворяется, наполняя стакан огнями Алголианских Солнц.
Выдавите пару капель Замфуора.
Украсьте оливкой.
Пейте… но… очень осторожно…
Неудивительно, что Путеводитель по Галактике для Путешествующих Автостопом раскупается гораздо лучше, чем Большая Галактическая Энциклопедия.
— Шесть кружек темного, — сказал Форд Префект бармену в «Коне и Конюхе». — И побыстрее, пожалуйста, сейчас будет конец света.
Бармен в «Коне и Конюхе» был приятного вида старичок, не привыкший к подобному обращению. Он поправил очки и сурово прищурился. Форд не обратил на это никакого внимания. Он уставился в окно, и бармен перевел взгляд на Артура, который лишь беспомощно пожал плечами.
Так что бармен сказал только:
— О да, сэр. Прекрасный денек для конца света, — и стал наливать пиво.
Чуть позже он снова попытался завязать разговор.
— Игру сегодня смотреть будете?
Форд обернулся.
— Смысла нет, — сказал он и вновь уставился в окно.
— Таков ваш прогноз, сэр? — спросил бармен. — Думаете, шансов у «Арсенала» никаких?
— Ну почему, — ответил Форд. — Просто сейчас будет конец света.
— Да-да, сэр, вы уже говорили, — сказал бармен, глядя поверх очков почему-то на Артура. — Что ж, значит, «Арсеналу» опять повезло.
Форд глянул на него с неподдельным удивлением.
— Да нет, не особенно, — сказал он и нахмурился.
Бармен тяжело вздохнул.
— Ваше пиво, сэр. Шесть кружек, — сказал он.
Артур слабо улыбнулся ему и снова пожал плечами. Он повернулся и улыбнулся всем в баре на случай, если кто-нибудь услышал этот разговор.
Но никто их не слышал, и никто не мог понять, с чего это он им улыбается.
Человек у стойки взглянул на Форда и Артура, взглянул на шесть кружек, молниеносно прикинул время суток и произвел в уме нехитрое арифметическое действие. Результат ему так понравился, что на лице его появилась глупая улыбка слабой надежды.
— Не лезь, — сказал Форд, бросив на него взгляд, который даже Алголианского Стигра заставил бы заняться своими делами. — Мы сами выпьем.
Форд королевским жестом бросил на стойку пятифунтовую бумажку.
— Сдачи не надо, — сказал он.
— Как, с пяти фунтов? Благодарю вас, сэр!
— У вас осталось десять минут, чтобы их потратить.
Бармен отодвинулся на безопасное расстояние, но сдачу забрал.
— Форд, — сказал Артур, — ты скажешь мне, что, черт побери, случилось?
— Пей, — ответил Форд. — Ты должен выпить три кружки.
— Три кружки? — ужаснулся Артур. — В полдень?
Сосед Форда по стойке обрадованно закивал. Не обращая на него внимания, Форд изрек:
— Время — это иллюзия, будь он хоть трижды полдень.
— Неплохо, — заметил Артур, — ты бы послал это в «Ридерс Дайджест», там для таких мыслей есть специальный раздел: «Приходите, санитары…» .
— Пей.
— С чего это вдруг три кружки?
— Тебе нужно расслабить мышцы.
— Расслабить мышцы?
— Ну да, пиво расслабляет мышцы.
Артур с ужасом уставился в кружку.
— То ли со мной сегодня что-то не так, — произнес он, — то ли мир всегда был таким, а я не замечал?
— Ладно, — Форд отхлебнул пива, — я попробую объяснить. Как долго мы знакомы?
— Сколько? — задумался Артур. — Ну, лет пять, может, шесть. И должен тебе сказать, большую часть этого времени ты не производил впечатления сумасшедшего.
— Ладно, — повторил Форд. — А если я тебе вот прямо сейчас скажу , что я не из Гилдфорда, а с маленькой планеты в окрестностях Бетельгейзе?
Артур пожал плечами.
— Я буду очень удивлен, — наконец сказал он, все же решившись глотнуть пива, — ведь обычно ты это говоришь не раньше, чем после пятой кружки.
Форд сдался. И правда, кому нужно это знать, если скоро конец света. Он просто сказал:
— Допивай.
И добавил, как бы между прочим:
— Ну вот сейчас и будет конец света.
Артур еще раз робко улыбнулся всем посетителям, но никто не улыбнулся ему в ответ. Один даже погрозил ему кулаком: хватит отвлекать всех своими улыбками, займись лучше пивом.
— Это все четверг, — сказал Артур своему отражению в кружке. — Никогда не понимал, зачем нужны четверги.